SANTIAGO, R.D. – El Instituto del Tabaco de la República Dominicana (INTABACO) reinauguró su Escuela Tabacalera, la cual lleva ahora el nombre de Hipólito Mejía, en homenaje al expresidente de la República por sus valiosos aportes al sector agropecuario y a la industria del tabaco, ámbito en el que se desempeñó como director del INTABACO en 1965.
El acto contó con la presencia de destacadas figuras, entre ellas el propio expresidente Hipólito Mejía; sus hijos, la alcaldesa del Distrito Nacional, Carolina Mejía, Ramón Hipólito y Lisa Mejía; así como el ministro de Agricultura, Limber Cruz; el alcalde de Santiago, Ulises Rodríguez; el director de la Policía Nacional, Juan Bautista Jiménez; y la embajadora Sonia Guzmán, junto a otros líderes locales y representantes del sector tabacalero.
Durante la ceremonia, Hipólito Mejía destacó el impacto económico de la industria del tabaco, que genera más de 1,340 millones de dólares en exportaciones anuales y miles de empleos directos e indirectos. Subrayó además que la educación y la formación técnica son esenciales para el crecimiento de las naciones, reconociendo el papel de la Escuela Tabacalera como un espacio que promueve la excelencia y la continuidad de una tradición nacional.
Por su parte, Carolina Mejía expresó su agradecimiento por el homenaje a su padre y destacó el respaldo del Gobierno dominicano al desarrollo del tabaco, calificando el cigarro dominicano como Patrimonio Cultural de la República Dominicana. Recordó que este sector genera más de 110 mil empleos y constituye el principal generador de trabajo en las zonas francas, con más de 38 mil personas ocupadas.
El director del INTABACO, Iván Hernández Guzmán, explicó que la remodelación y relanzamiento de la Escuela Tabacalera busca formar a jóvenes de escasos recursos en el arte de la elaboración de cigarros, brindándoles herramientas para su inserción en el mercado laboral. Destacó que más de 600 jóvenes han sido capacitados gratuitamente en los últimos cuatro años, y que el 95% de ellos ha conseguido empleo en la industria tabacalera.
Hernández Guzmán resaltó también el legado técnico y agrícola de Hipólito Mejía, quien introdujo nuevas prácticas de cultivo y manufactura del tabaco que trascendieron fronteras. La escuela, ahora modernizada, cuenta con capacidad para más de 50 estudiantes, equipos actualizados y talleres de elaboración artesanal 100% a mano. Además, ofrece entrenamientos especializados en fermentación, despalille y empaque, en alianza con el Instituto Nacional de Formación Técnico Profesional (INFOTEP) y el Gabinete de Política Social, garantizando una formación certificada y oportunidades reales de empleo para los jóvenes participantes.
